La corrida est un spectacle taurin d’origine espagnole où un torero à pied, le matador, affronte un taureau de combat puis le met à mort à l’épée. Une corrida formelle compte six taureaux pour trois matadors, et chaque combat suit trois phases appelées tercios. Née en Espagne au XVIIIe siècle, elle arrive en France à Bayonne en 1853. Elle y reste légale seulement là où existe une tradition locale ininterrompue.
Que veut dire le mot corrida ?
Corrida vient du verbe espagnol correr, « courir ». L’expression complète est corrida de toros, littéralement « course de taureaux ». Le mot matador vient de matar, « tuer ».
En France, corrida désigne la forme espagnole avec mise à mort. La course landaise et la course camarguaise gardent le mot « course » et ne tuent pas l’animal. Pour les différences, voyez notre article sur les formes de tauromachie en France.
Wikipédia la définit comme un combat entre un homme et un taureau. L’animal est mis à mort à la fin, sauf s’il est gracié, ce qui reste exceptionnel. Cette grâce s’appelle l’indulto.
Comment se déroule une corrida ?
L’après-midi s’ouvre par le paseo, le défilé de tous les participants au son d’un paso doble. Les trois matadors entrent rangés par ancienneté, suivis de leurs cuadrillas : les peones (ou banderilleros) à pied et les picadors à cheval. Ensuite, chaque taureau passe par trois tercios.
| Tercio | Ce qui se passe |
|---|---|
| Tercio de pique | Le matador fait ses premières passes de cape. Le picador reçoit ensuite la charge avec une longue pique. |
| Tercio de banderilles | Trois paires de banderilles sont plantées dans le dos du taureau par les peones ou le matador. |
| Tercio de mort | Seul avec la muleta rouge, le matador conduit la faena puis porte l’estocade. |
Le temps de la mise à mort est fixé en principe à un quart d’heure. Un premier avis sonne cinq minutes avant la fin, un deuxième trois minutes après, un troisième deux minutes plus tard. À ce troisième avis, le taureau est ramené au toril.
Le président de la corrida accorde les trophées avec des mouchoirs de couleur : une oreille, deux oreilles, plus rarement la queue. Le détail des règles, des rôles et de la lecture d’un cartel est dans notre article sur la corrida, sa définition et son déroulement. La faena et le rôle du picador ont aussi leurs pages.
La corrida vient-elle de l’Antiquité ?
Pas directement. Le culte du taureau a existé dans les civilisations méditerranéennes, mais l’encyclopédie en ligne souligne que les historiens rejettent en général une filiation directe avec les jeux romains. Les arènes romaines de Nîmes et d’Arles accueillent des corridas aujourd’hui. C’est une réutilisation moderne, pas une continuité.
La première fête taurine documentée en Espagne remonte à 815, sous le règne d’Alphonse II des Asturies. Les détails restent rares jusqu’au XIIIe siècle.
Comment la tauromachie à cheval des nobles a-t-elle précédé la corrida à pied ?
Pendant tout le Moyen Âge, le taureau est une affaire de cavaliers. Dès le XIIe siècle, les nobles l’affrontent à cheval et à la lance lors des fêtes royales. Aux XVIe et XVIIe siècles, cette tauromachie équestre se codifie dans l’aristocratie.
L’Église tente d’y mettre fin. En 1567, le pape Pie V interdit les courses de taureaux par la bulle De salute gregis dominici. Philippe II refuse de l’appliquer. Grégoire XIII assouplit l’interdiction en 1575, puis Clément VIII lève l’excommunication en 1596.
Le tournant est politique. Sous Philippe V, au début du XVIIIe siècle, la noblesse s’en détourne. L’encyclopédie en espagnol rapporte que le roi interdit les courses à Madrid et impose un autre style d’équitation. La tauromachie à cheval des nobles en sort désorganisée. Ce qui en reste aujourd’hui, c’est le rejón : notre article sur la corrida à cheval en raconte la suite.
Quand est née la corrida à pied ?
À la fin du XVIIe siècle, à Séville, des employés des abattoirs affrontent déjà le taureau à pied. Au XVIIIe siècle, ce toreo à pied devient un spectacle autonome. Le Rondeño Francisco Romero passe pour le premier à avoir tué le taureau à l’épée, après l’avoir travaillé avec un leurre en tissu.
| Torero | Apport retenu par les sources |
|---|---|
| Francisco Romero (Ronda) | Tue le taureau à l’épée après l’avoir fatigué avec une étoffe |
| Juan Romero | Organise les premières cuadrillas, avec des contrats |
| Pedro Romero | Poursuit l’œuvre de la famille à Ronda |
| Joaquín Rodríguez « Costillares » | Perfectionne la véronique et invente l’estocade en volapié |
| José Delgado « Pepe-Hillo » | Améliore le volapié et publie une Tauromaquia |
| Francisco Montes « Paquiro » | Fixe vers 1836 la structure en trois tiers |
Les arènes en dur apparaissent au même moment. Celle de la porte d’Alcalá, à Madrid, ouvre le 30 mai 1754. Celle de Ronda est construite en 1785. Nos articles sur les arènes de Ronda et la Maestranza de Séville racontent ces lieux.
Le pouvoir royal ne la tolère pas toujours. Le 10 février 1805, une pragmatique de Charles IV l’interdit dans tout le royaume. L’interdiction ne tiendra pas.
Quand la corrida est-elle arrivée en France ?
La première corrida à l’espagnole en France a lieu à Bayonne, en août 1853, selon le géographe Jean-Baptiste Maudet. L’encyclopédie en ligne relie cette arrivée à l’impératrice Eugénie, née en Espagne.
Le spectacle gagne ensuite Nîmes et Arles, puis Béziers, Dax et Mont-de-Marsan. Les courses locales existaient déjà : la course landaise dans les Landes et le Gers, la course camarguaise en Provence et dans le Gard. Elles ont continué à côté de la corrida.
La feria moderne est une idée du XXe siècle : regrouper plusieurs jours de taureaux autour d’une fête de rue. Maudet voit dans ce regroupement la clé du succès de la corrida en France. Les Fêtes de Bayonne naissent en 1932, inspirées par la San Fermín de Pampelune. La Feria de Nîmes suit en 1952, fondée par cinq clubs taurins réunis au bar le Napoléon. Notre guide c’est quoi une feria explique ce modèle.
Où la corrida est-elle autorisée en France aujourd’hui ?
Le principe est l’interdiction, l’exception est locale. L’article 521-1 du Code pénal punit les sévices graves et les actes de cruauté envers les animaux. Légifrance en donne l’alinéa décisif : ces dispositions « ne sont pas applicables aux courses de taureaux lorsqu’une tradition locale ininterrompue peut être invoquée ».
Selon le cabinet d’avocats Landot, cette exception date de la loi du 24 avril 1951, qui parlait seulement de « tradition ininterrompue ». L’adjectif « locale » a été ajouté en 1959. Le Conseil constitutionnel a jugé l’alinéa conforme à la Constitution par sa décision n° 2012-271 QPC du 21 septembre 2012. Deux associations, le Comité radicalement anti-corrida Europe et Droits des animaux, l’avaient saisi au nom de l’égalité devant la loi. Le Conseil a relevé que l’exonération reste limitée aux cas où cette tradition peut être invoquée.
Il n’existe pas de liste officielle de communes. Les juges tranchent au cas par cas. Le géographe Maudet situe la corrida dans douze départements du Midi, avec plus de 85 % des spectacles concentrés dans six d’entre eux. À l’ouest : les Landes, les Pyrénées-Atlantiques et le Gers. À l’est : le Gard, les Bouches-du-Rhône et l’Hérault. Sept arènes y sont classées en première catégorie. Nîmes, Arles et Béziers forment le groupe de l’Est. Bayonne et Vic-Fezensac forment celui de l’Ouest avec Dax et Mont-de-Marsan.
Les villes et les arènes sont détaillées dans notre article sur la corrida en France. La jurisprudence et les propositions de loi sont dans celui sur l’interdiction de la corrida et la loi.
Où se pratique la corrida dans le monde ?
En Europe, Wikipédia cite l’Espagne, le Portugal et le sud de la France. En Amérique latine s’ajoutent le Mexique et le Pérou. Le Venezuela, l’Équateur et la Bolivie complètent la liste, qui bouge vite.
Espagne. La loi 18/2013 classe la tauromachie dans le patrimoine culturel. La Catalogne avait voté l’interdiction en 2010. Le Tribunal constitutionnel a annulé cette loi en 2016, mais la Monumental de Barcelone n’a pas rouvert aux toros. Les Canaries avaient tourné la page dès 1991. Le point région par région est dans notre article sur la corrida en Espagne.
Portugal. Une loi de 1928 interdit de tuer le taureau devant le public, avec des exceptions locales. Le cavalier pose des banderilles, puis huit forcados arrêtent l’animal à mains nues. Voyez la corrida portugaise.
Amérique latine. En Colombie, le Congrès a voté le 28 mai 2024 l’interdiction des corridas à partir de 2027. Selon la RTBF, le texte a obtenu 93 voix contre 2. À Mexico, le Congrès de la ville a adopté le 18 mars 2025 des corridas « sans violence » par 61 voix contre 1. Bloomberg Línea précise que l’épée, les banderilles et la pique y sont interdites, comme la mort du taureau. En Équateur, la corrida est limitée depuis 2011 à quelques provinces andines.
Pourquoi la corrida fait-elle débat ?
Deux lectures du même spectacle s’opposent. Pour ses opposants, comme l’Alliance anticorrida fondée à Nîmes en 1994, c’est un acte de cruauté envers un animal qui souffre. Pour ses défenseurs, comme le philosophe Francis Wolff, c’est un art et une tradition qui fait vivre un élevage de taureaux en liberté.
Les chiffres disponibles sont peu nombreux. Un sondage Ifop réalisé en ligne les 15 et 16 novembre 2022 auprès de 1 001 personnes donne 74 % de Français favorables à l’interdiction, et 89 % chez les moins de 35 ans. France 24 évoquait la même année environ 200 corridas par an en France.
Sur le plan politique, les tentatives d’interdiction ont échoué. La proposition de loi du député Aymeric Caron a été retirée en novembre 2022 avant tout vote en séance. Le 14 novembre 2024, le Sénat a rejeté par 237 voix contre 64 un texte qui voulait interdire les arènes aux moins de 16 ans, selon Public Sénat. Les arguments des deux camps, présentés par leurs auteurs, sont dans notre article pour ou contre la corrida.
Quels mots faut-il connaître ?
Le vocabulaire reste espagnol, y compris dans les arènes françaises.
| Mot | Sens |
|---|---|
| Paseo | Défilé d’ouverture des toreros |
| Cuadrilla | Équipe d’un matador : peones et picadors |
| Capote | Grande cape des premières passes |
| Muleta | Étoffe rouge du dernier tiers |
| Faena | Série de passes à la muleta avant la mise à mort |
| Estocade | Coup d’épée porté entre les omoplates |
| Aviso | Sonnerie qui signale le dépassement du temps |
| Indulto | Grâce accordée à un taureau jugé exceptionnel |
| Ganadería | Élevage de taureaux de combat |
| Novillada | Corrida de jeunes taureaux pour des toreros non confirmés |
Le lexique complet, avec la prononciation, est dans notre article sur le vocabulaire de la corrida en espagnol.
Questions fréquentes
Est-ce que le taureau meurt toujours ?
Dans une corrida espagnole, oui, sauf indulto : le président peut gracier un taureau d’une bravoure exceptionnelle. La course camarguaise, la course landaise et la corrida portugaise ne comportent pas de mise à mort en piste. Notre article sur la corrida sans mise à mort fait le tour de ces formes, et celui sur le taureau gracié explique l’indulto.
Où voir une corrida en France ?
Dans les villes de tradition taurine du Sud-Ouest et du Sud-Est, surtout pendant les ferias. La Feria de Pentecôte de Nîmes, les Fêtes de Bayonne, la Feria de Dax et la Feria de Béziers en programment chaque année. Les dates sont dans notre calendrier des corridas en France.
Combien de temps dure une corrida ?
Environ deux heures pour six taureaux, soit une vingtaine de minutes par combat, selon le site Feria de Nîmes. Les tours de piste ou un taureau remplacé peuvent l’allonger jusqu’à trois heures. Le minutage est détaillé dans notre article sur la durée d’une corrida.
Qui a inventé la corrida ?
Personne seul. Les sources désignent Francisco Romero, de Ronda, comme le premier à avoir tué le taureau à pied avec l’épée. La structure en trois tiers se fixe vers 1836 avec Paquiro.
La corrida est-elle interdite en France ?
Elle est punie comme acte de cruauté sur la plus grande partie du territoire. Elle reste autorisée là où une tradition locale ininterrompue peut être invoquée, selon l’article 521-1 du Code pénal.
Quelle est la première corrida en France ?
Celle de Bayonne, en août 1853.