C'est quoi une feria ? Origines, traditions et déroulement

Une feria est une fête annuelle de plusieurs jours, organisée par une ville du Sud de la France autour de ses arènes et de ses rues. On y voit des spectacles taurins le jour, puis la fête continue dans les bodegas au son des bandas jusque tard dans la nuit.

Le mot recouvre des réalités très différentes. Une corrida à Nîmes, une course landaise à Dax ou un concours de bandas à Condom portent tous l'étiquette « feria ». Voici ce qui les réunit et ce qui les sépare.

Que veut dire le mot feria ?

Feria est un mot espagnol, tiré du latin feria qui désignait un jour de fête. En espagnol, il a pris le sens de foire. Le Wiktionnaire le rattache au français « foire » et note que la graphie « féria » est admise depuis la réforme de l'orthographe de 1990.

Le sens commercial n'est pas un détail. La Feria de Abril de Séville est née en 1847 comme une foire aux bestiaux, avant que les casetas et la danse ne prennent le dessus. Notre article sur les ferias espagnoles raconte cette évolution, et celui sur la Feria de Abril détaille le modèle andalou.

D'où viennent les ferias en France ?

De deux sources qui se sont rejointes. Dans le Sud-Ouest, les grandes fêtes patronales de Gascogne existaient avant le mot. Les Fêtes de Bayonne ont été ouvertes pour la première fois le 13 juillet 1932, selon l'office de tourisme de Bayonne. D'anciens joueurs de l'Aviron bayonnais rentrés des Sanfermines de Pampelune avaient proposé l'idée. Bayonne parle toujours de « fêtes » et non de feria.

À Nîmes, le mot est choisi dès le départ. D'après Objectif Gard, cinq clubs taurins se réunissent le 5 mars 1952 au premier étage du café Napoléon pour créer une fête à l'espagnole. La première Feria de Pentecôte se tient du 30 mai au 2 juin 1952. Le nom « Feria » est proposé par le sénateur Pierre Gamel. Le contexte compte : une loi de 1951 venait d'autoriser les courses de taureaux là où une tradition locale existe.

D'autres villes ont suivi ou ont renommé leurs fêtes. Dax a ainsi rebaptisé ses Fêtes de Dax en « Dax, la Feria ! ». La fiche du ministère de la Culture consacrée aux fêtes gasconnes situe à partir des années 1950 le moment où Bayonne, Dax et Mont-de-Marsan deviennent des références dans toute la Gascogne. Le portrait des participants est dans notre article festayre : définition.

Quelle différence entre une feria et une fête votive ?

La fête votive est la fête annuelle d'un village du Midi, donnée à l'origine pour le saint patron. Dans le Gard et l'Hérault, elle mêle bal et jeux taurins de rue. La feria est en général plus grande et organisée par une ville, avec des spectacles payants aux arènes. La frontière reste floue. Les Fêtes de la Madeleine de Mont-de-Marsan sont les fêtes patronales de la ville, en l'honneur de sainte Marie-Madeleine, et on les appelle aussi Feria de Mont-de-Marsan.

Pour aller plus loin : qu'est-ce qu'une fête votive et le rôle du comité des fêtes.

Y a-t-il forcément une corrida dans une feria ?

Non. La corrida n'est légale en France que là où une tradition locale ininterrompue peut être invoquée, selon l'article 521-1 du Code pénal. Elle figure au programme des grandes ferias de Nîmes, de Béziers ou de Arles. Mais trois autres traditions occupent les arènes selon la région.

• La course landaise : des écarteurs et des sauteurs esquivent des vaches, sans mise à mort. À Dax, la feria s'ouvre aux arènes par le Grand Concours landais. Voir les règles de la course landaise.
• La course camarguaise : des raseteurs arrachent une cocarde fixée sur les cornes d'un taureau, qui repart vivant vers sa manade. La Feria de Pâques d'Arles en programme une. Voir les règles de la course camarguaise.
• Les jeux de rue : abrivados et encierros font passer des taureaux dans des rues fermées par des barrières. Voir l'abrivado et l'encierro.

Certaines ferias n'ont presque rien de taurin. À Condom, la « feria » est un festival de bandas. La Feria de Carcassonne mise sur les bodegas et les danses sévillanes. Le panorama complet est dans les formes de tauromachie en France, et le déroulé d'une corrida dans corrida : définition.

Comment se déroule une feria ?

La plupart durent de quatre à cinq jours. Chaque ville a son rituel d'ouverture, et c'est souvent lui qui la distingue des autres.

• À Bayonne, les trois clés de la ville sont lancées vers la foule depuis le balcon de l'Hôtel de Ville. Le roi Léon, la mascotte, est ensuite réveillé chaque jour à midi.
• À Mont-de-Marsan, les clés sont remises à la jeunesse montoise le mercredi à midi.
• À Nîmes, la Pégoulade fait défiler des chars le jeudi soir.
• À Dax, la Feriascapade lance la journée du mercredi avant la cérémonie officielle.

Ensuite, les journées suivent le même rythme. Le matin et l'après-midi se passent aux arènes ou dans les rues pour les abrivados. Le soir, la ville se déplace vers les bodegas, ces bars éphémères tenus par des associations avec l'accord de la mairie. Les bandas jouent dans la rue et dans les bodegas. Beaucoup de villes donnent un thème à chaque journée : journée des enfants, journée des traditions, journée landaise.

La clôture a aussi son geste. À Pampelune, le Pobre de mí du 14 juillet à minuit marque le moment où l'on dénoue son foulard rouge.

Combien de personnes vont dans une feria ?

Les chiffres viennent des villes elles-mêmes, et toutes ne comptent pas de la même façon. Ils donnent un ordre de grandeur, pas un classement.

Le détail des méthodes de comptage est dans notre article sur la fréquentation des ferias.

Quand ont lieu les ferias ?

La saison suit le calendrier religieux et agricole. La Feria de Pâques d'Arles est présentée par la Ville comme l'ouverture de la saison taurine. Nîmes et Vic-Fezensac fêtent la Pentecôte. Juillet appartient à Céret, Pampelune, Bayonne et Mont-de-Marsan. Dax et Béziers se partagent les jours autour du 15 août. En septembre, Nîmes célèbre les vendanges et Arles la récolte du riz.

Les dates exactes changent chaque année et ne sont publiées qu'au fil des annonces officielles. Le calendrier des ferias les regroupe mois par mois.

Comment s'habiller pour une feria ?

Dans le Sud-Ouest, la tenue la plus courante est blanche avec un foulard rouge, un code venu de Pampelune. Plusieurs villes ont pourtant leurs propres couleurs : Mont-de-Marsan revendique le bleu et blanc de son blason. Tout est expliqué dans notre guide de la tenue de festayre. Pour organiser le séjour, lisez ensuite préparer sa feria, et gardez notre lexique des ferias sous la main.

Sources : Wiktionnaire ; Objectif Gard ; office de tourisme de Bayonne (Visit Bayonne) ; ministère de la Culture (inventaire du patrimoine culturel immatériel) ; Légifrance ; Ville de Dax ; Vivre Nîmes ; Hérault Tribune ; Ville de Bayonne ; Ville de Mont-de-Marsan ; Ville d'Arles ; Feria de Céret.